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§本文首发于2015年1月18日，这是新闻实验室的第52篇文章

§本文归属栏目：#显微镜#（详细介绍国内外可资借鉴的模式与案例）

作者：方可成

供《中国传媒科技》专栏稿件，转载需获授权

走在新闻业创新前沿的《纽约时报》研发实验室最近又推出了新玩意：一款叫“蜂巢（hive）”的众包开发平台。

要解释2014年12月问世的这款“蜂巢”，就得先回到该报此前在10月推出的另一款产品“Madison”。简单来说，Madison就是邀请千千万万的普通读者一起来帮《纽约时报》把老报纸里面的广告识别出来、分类妥帖，并录入信息至数据库。

1851年9月18日创刊的《纽约时报》，至今已经以每天一期的频率出版了一百六十多年，积累了极其庞大的过刊数据。都说新闻是历史的初稿，《纽约时报》的这些过刊数据不仅是报社自身的财富，也是供全世界回顾、研究历史的重要资料库。报社投入了巨大的人力物力将这些过刊进行电子化，展现在网站的“时光机（Time Machine）”栏目中，供大家“穿越”回到一个半世纪中的任何一个时间节点。

不过，“时光机”里的内容都是新闻报道，并没有包括广告。原因很容易理解：广告往往是图文结合，而且大小不一、形状各异，没有固定格式，机器难以自动从中提取信息，更难将其进行自动归类——将新闻报道归类是很容易的，一般只需要看它出现在哪个版面就可以了，但是广告的类型和位置之间并没有明确的对应关系，一款电视机的信息既可能出现在国际新闻旁边，也可能被放在体育赛事的信息下面。

此外，广告毕竟不是报社自行生产的内容，不被收入数据库也是再正常不过。但偏偏在对过刊进行电子化的过程中，《纽约时报》的研发实验室对广告产生了愈发浓厚的兴趣。他们认为，广告中实际上也是一个数据宝库，因为它们同样蕴含了相当丰富的信息，且能为它们环绕的新闻报道提供很有意思的时代背景作为参照。曾经到图书馆翻阅过老报刊的人相信都有同感：最有意思的往往不是报刊的文字内容，而是透出浓郁时代气息的广告：某款当时是“爆款”、现在土掉渣的眼镜，某台当时高科技、现在老掉牙的电子设备……还有那设计风格、广告语用词、零售价格，都是可供感知的历史细节，也是具有研究价值的数据。

于是研发实验室决定对广告也电子化，但是由于上面提到的种种困难，这项工作很难交给机器完成。他们决定借助人力，进行众包（crowdsourcing）。打开Madison的页面，任何人都可以立即参与这项历史资料的整理工作。从易到难有三种任务可供选择：判断某块内容是不是广告；给一则广告加上分类标签；录入一则广告的信息。

这些工作完全是无偿的，所以工作本身的社会价值及其趣味性就至关重要。幸运的是，这两点得到了许多普通网友的认可，他们既觉得这件事有价值，又发现翻看老报纸上的广告很有意思。首批上线供网友识别的广告都来自1960年代的报纸，这些数据有望于2015年初整理完毕，到时候《纽约时报》会将数据公开分享，同时1970年代的报纸广告会上线，继续众包给网友整理。

说回“蜂巢”——Madison是基于蜂巢平台开发的第一款众包产品。形象的说，蜂巢就好像一台3D打印机，Madison是它打出来的第一件产品。有了这台打印机，其他人也可以很方便地根据自己的需求生产出其他众包项目，邀请人们参与。你可以根据自己的需要选择项目特性：是需要注册才能参与呢，还是可以匿名参与。它还可以详细记录每个人的参与数据：完成了多少，合格了多少，跳过了多少。

实际上，西方新闻界的众包实践已经有若干年头了——它们往往是将工程量巨大、参与门槛相对较低的任务分包给网友。例如，2012年总统大选前，曾获普利策奖的网站ProPublica就推出过“Free the files”项目，请大家一起整理联邦通讯委员会（FCC）发布的大量且复杂的电视竞选广告数据，从中提取出广告的购买者等关键信息——在美国政治中，购买竞选广告是一种隐蔽的通过金钱支持某个政党、影响选举结果的方式，这个众包项目的宗旨就是要让这些暗处的钱现身在阳光下，而这依靠一个新闻机构的人力是无法完成的。此外，鼎鼎大名的维基解密，也是将巨量的加密文件众包给网友进行整理再发布的。

如今，《纽约时报》推出这款众包开发平台，无疑会进一步促进这种新型生产模式的普及。更重要的是，该报研发实验室已经将蜂巢的源代码上传到Github网站进行免费、开源的分享，这就让其他新闻机构和个人利用这个平台的门槛大大降低。推出这样一款蜂巢，既显示出《纽约时报》当仁不让的业界老大气派，也是互联网开放、共享精神的体现。从这一点上说，这家一百六十多岁的传统媒体，比很多乳臭未干的新媒体都更有互联网思维。

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