信息图大爆炸——2013年两会报道观察
新闻实验室 2013-09-28
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「本文首发于2013年4月3日，这是新闻实验室的第11篇文章」
每年3月的“两会”报道是许多媒体的固定节目。过去十几年来，由于两会本身并无太大变化，媒体尺度亦无放开，因此大部分媒体的报道早已陷入固定的程式，乃至成为食之无味的鸡肋——市井小报，多绕着明星委员和雷人雷语打转转，宋祖英刘翔毛新宇，今年又多了个莫言；有点姿态和追求的媒体，则喜欢借此机会再次眉头紧锁，思考中国往何处去，找些学者空议论一番。
2013年的两会报道，虽有政府换届、大部制改革等看点，但内容上依旧显得沉闷。不过，报道形式上倒是有些亮点，最引人注目的变化便是：信息图（infographic）的大量使用。
在短短两周之中，信息图的这种大量涌现完全可以用“大爆炸”来形容。最重要的还不在于数量，而是在参与者的纷繁多样：既有平媒，又有电视，又有网媒；既有市场化媒体，又有党媒——尤其值得注意的是，《人民日报》及其微博是本次“大爆炸”的主力军之一。
一、为什么是信息图？
2013年两会期间的信息图大爆炸，完全是可以预料的——从2012年年中开始，各媒体（尤其是网媒）已经开始了信息图的热潮。
有人曾把我称为国内媒体最早开始做信息图的人，因为我发起的“政见CNPolitics”团队从2012年初连续推出了几张主题为“读图识政治”的信息图，传播非常广，其中两幅正是解读两会的。对于这种美誉，我是断然不敢接受的，因为实际上好几年前就有人开始做信息可视化了，抛开国外不说，国内也有EG365（它的创始人是给FT中文网写“媒体札记”的徐达内）这样的公司，甚至新华社也有播发图解的传统，虽然这些图解比较初级，很难称得上是信息图。
之所以2012年初在自己的小团队开始尝试信息图，的确是因为我预感到了这种趋势的来临。后来，门户网站以及一些纸媒纷纷涉足此领域，开设信息图栏目，我不敢说它们都受到了“政见”所做的系列信息图的启发，但这起码说明我们的尝试是领先一步的。
这里便出现了一个关键的问题：既然信息图在国内国外都不算是开天辟地的新鲜事物，为什么偏偏是从2012年开始大爆炸呢？
大的背景当然是互联网的发展。纸媒时代的图表、制图可以算是很传统的工艺，只不过有的媒体做得好，大部分媒体做得糙，做得好的可能有人夸奖，做得糙的也没什么人介意。互联网时代发展至今，人们对读图的渴求一路攀升，网络的气氛越来越浮躁，有耐心读文字的人越来越少，信息图这种用可视化的方式容纳和表达信息的形式自然会受到追捧。
在互联网发展的大背景下，微博的流行是一个颇为重要的因素，特别是“长微博”这种中国特色的产品，助了信息图一臂之力。“政见”最初制作的几张信息图，每一张在微博的转发数保守估计都有几万。我们因循长微博的阅读方式制作的长条状信息图，后来也自然而然成为大多数网媒制作信息图的“行业标准”。
二、谁在做信息图？
正如上文所言，2013年两会期间的信息图大爆炸，一大特色是参与者纷繁多样。
几大门户是主力。从2012年年中开始，新浪、腾讯、搜狐、网易等几大门户都已推出一个或多个信息图栏目，最勤快的能做到每天更新。经过几个月的运作，这些栏目都已经确定了自身的风格，进入了较为稳定的阶段。两会期间，有的门户在这些栏目推出了相关内容，有的则为两会专题制作了图片。
值得一提的是，网易虽然在两会专题中推出了“两会常识”、“政府机构改革”等信息图内容，但这些图并非网易自己制作，而是选用了EG365制作的图。网易自身的数读栏目并未制作两会相关内容。这或许也是网易的一种“态度”。
市场化媒体也是一支重要的力量，尤其是每天将大量版面献给两会的都市报，《南方都市报》和《新京报》是其中的代表。
但这一次，这些市场化媒体都比不过中央党报《人民日报》。开幕时，该报推出了好几个版面的两会调查数据；3月6日，该报又对政府工作报告、预算报告等做了可视化的处理。@人民日报 微博更是发力甚猛，这个拥有正处级编制的微博账号，专门制作了多张信息图用于微博传播。最令人印象深刻的，是3月10日上午9点9分，@人民日报 发出了“一张图看懂国务院机构改革和职能转变方案”的信息图，领先于其他所有媒体——当时，这一方案刚刚在人民大会堂公布。显然，党报利用自身的优势占得了先机。
此外，参与者至少还包括：以独树一帜的方式和风格解读两会的《壹读》；以传统方式向全国各媒体播发图表通稿的新华社；图做得很漂亮的英文报纸《China Daily》。
我所供职的《南方周末》也参与了这一次的信息图热潮，不过选取的是比较特殊的方式，下文详述。
三、分类简评
1、网络传播的静态图
和此前大部分网媒制作信息图采取的“行业标准”一样，本次各家的两会信息图依然以适合微博传播的长条状为主。
在竞争媒体众多的情况下，此类制作门槛较低的信息图已经显现出同质化的趋势，成为“红海”。也许有不少人和我的感觉类似：两会期间看了很多图，但到最后没有一张记得住的。
不过，在同题竞争中，倒也能看出各家的信息可视化能力。首要的判断标准是：信息是否准确，逻辑是否清晰，是否能将文字尽可能减少；次要的判断标准是：设计是否美观，色彩、字体的使用是否考究等。
总体来看，我个人认为几大门户中腾讯制作的静态图是质量最上乘的。但也必须承认：彼此之间的差距并不算大。
2、平面媒体的静态图
平面媒体制作的图片略显尴尬，因为很难像文字一样“二次利用”在网上传播。平媒的信息图版式是根据报纸或杂志的版面设计的，要改为适合网络传播的版本，需要付出额外的劳动。大部分媒体基本都没有做到这一点（这也证明大部分媒体嚷嚷了很多年的“报网互动”完全没有建立起来），它们直接把缩小的版面图扔到网上，没有任何传播价值。
单就平媒上的信息图制作而言，《China Daily》的图是我所观察的媒体中做得最好的。有人认为这是因为英文做可视化比较容易，但我想汉字本身在设计上并无明显劣势。区别只在于：英文世界的报纸有很长时间的信息图制作传统，有很多好作品可以借鉴和参考。
3、视频
用视频的形式做信息可视化，优势和劣势都很明显。优势是：声画兼备，吸引力强，容易个性化，能够按照自己预先设定的逻辑和速度完整地传播信息；劣势则是：传播不如图片广泛（但视频时代的来临已经在很大程度上消除了这一劣势），受众完全是被动接受，制作成本很高。
在视频方面，《壹读》是成功的典范。虽然投入了不少，但它凭借视频打造了一本新刊的品牌，算起来还是相当划算的。在本次两会中，《壹读》推出的“新鲜的中央政府”保持了一如既往的高水准——当然，为了这短短几分钟的视频，背后付出的人力成本也是巨大的，远比制作几张静态的信息图要复杂得多。
搜狐也制作了视频“小狐狸教你看懂两会”，但和《壹读》的视频一对比，高下立现。这也提醒我们：视频不是你想玩，想玩就能玩。若不是真的能狠下心来投钱，并且反反复复精雕细琢，那么视频是很容易流露出深深的山寨气息的。
值得一提的是，央视也制作了一些解读两会常识的视频，在新闻中播出，效果还算不错。
4、交互图
前面提及，《南方周末》这一次以较为特殊的方式参与了两会的信息图大爆炸。具体而言，这种方式便是交互信息图（interactive infographic）。
两会期间，《南方周末》在网站上推出了三件交互图作品：教你看两会、解读2003-2013财政收入和支出、历届政府工作报告关键词（具体可见 http://www.infzm.com/topic/whtlist.shtml ）。我本人可以算是这三件作品的策划，也做了信息的梳理和数据的统计，但大量的制作工作是我的同事们完成的。
为什么要做交互图？简单来说，三个原因。第一，静态图已成“红海”，陷入低水平的重复；第二，交互图可以容纳更多的信息，实现更多的可能性；第三，随着HTML5等技术的成熟，交互图是下一步的发展趋势，《纽约时报》等国外媒体网站上的诸多交互作品已是明证。
应该承认，初次尝试交互图的《南方周末》献出的三件作品都还不成熟，有很大的提升空间——这其中很大的原因在于，制作交互图的门槛颇高，不仅需要很强的信息梳理能力和呈现思维，还需要强大的程序员团队支持。这几件作品所引发的反响也没有想象中的热烈。不过，这不影响我对交互图未来的判断。
新浪和网易也已经悄悄开始尝试让信息图动起来、交互起来。新浪的“中国政要新阵容”和“现在开会”，以及网易的“新闻线”系列，都是颇不错的尝试，值得关注。
四、问题与思索
这一次的信息图大爆炸之后，留给我们的问题有不少。以下仅列举我本人有所感触的几个问题，欢迎发表你的看法。
1、信息来源匮乏
“政见”在做“读图识政治”系列时，遇到的最大困难之一，便是数据的匮乏。与已经开始拥抱大数据时代的美国政府不同，中国政府公开的数据是极其有限的，这给信息图的选题带来了很大的局限。
观察本次两会信息图便可发现，虽然作品数量很多，但选题却只能围绕着很少的几个打转转：两会常识、政府工作报告、机构改革方案。这也是静态图的竞争陷入“红海”的重要原因之一：当各家媒体能够拿到的信息和数据都是那些（而且党报比你早很多就能拿到），指望做出什么不一样的东西便几乎是不可能了。
要解决信息来源匮乏的问题，不能光指望政府有一天突然开窍，公开大量数据。在目前的状况下，媒体仍然有很多可以努力的空间，这就是对编辑视野、知识储备和想象力的大考验了。
2、赶时髦与下苦功
今年两会期间的信息图大爆炸，不能排除一些媒体“赶时髦”的心态。实际上很多媒体的编辑记者对信息图并不了解，但看上去觉得挺酷，特别是看到别人都在做，于是便一哄而上。
对于这种踊跃的赶时髦，我觉得无可厚非——毕竟，谁都有一个从不懂到了解的阶段，没有尝试，可能更不会懂。再说了，国内谁是真正懂信息图的？可能根本找不出来一个完全够格的人选。
但比起赶时髦来说，更重要的是下苦功。如果在平日里有积累、有探索，关键时刻便能发挥自如。从这个意义上说，如果一家网站、一份报纸能够将常设的信息图栏目和版面坚持下去，并且不断提升，便是一件值得钦佩的事情。今年3月底，《南方都市报》颁发了内部的新闻奖，该报佛山读本“数读”版获得新创版面编辑奖金奖，便是一个的确值得嘉许的案例。
3、风格与灵魂
说到底，信息图也是一种新闻报道的技术。与文字报道一样，信息图的制作也是一个融合了采访（信息获取）、分析和写作（可视化）的过程。既然是一门技术，自然有高下之分，不同的媒体也可以形成各自的风格，甚至灵魂。有风格和灵魂，才能在大浪淘沙中留下来。
当然，在目前的初创阶段，谈风格和灵魂似乎还为时过早，单是技术方面就足够各家媒体慢慢修炼的了。这一次的竞争呈现出很有意思的态势：网媒大大领先于平媒，党媒丝毫不落后于市场化媒体。今后各类媒体、各家媒体之间会出逐渐现怎样的差异，值得关注。
另外，EG365在这场大爆炸中实际上成为了信息图领域的“新华社”，它的作品被各类媒体大量采用，估计所获颇丰。EG365所制作的作品本身也颇有通讯社的气质：出活快，用途广，能保证在及格线之上，但并不追求精致。
4、需要怎样的人才
不论是技术、风格，还是灵魂，最终都要落到一个问题：人才。
其实，很多媒体都已经面临这样的困惑：我知道要做信息图，也想做信息图，可是，能做图的人才从哪里找？
传统的美编当然能承担一部分制图的工作，他们对工具的使用能力不在话下。但他们也有明显的弱项：对信息的处理能力，可视化的能力。
最理想的人才，当然是既熟悉各种政经知识，知道去哪里、用怎样的方法收集数据，又掌握数据处理的技能，最后还能用制图软件将它们用可视化的方式表达出来。但这样的人才实在是可遇不可求，如果能有2-3个人的小团队密切合作，每人分别承担一部分的工作，也是不错的选择。
特别是当交互图的时代越来越近的时候，团队中还需要有人能够担任前端工程师。在一个理想的团队中，扒数据、作分析、画图、写代码，一个都不能少。更不能缺少的，还有一个能够统领各项工作的、类似于“产品经理”的角色。
可以预见的是，信息图这种形式仍将火一阵子。但如果各家媒体固守已经稳定下来的形式，是很容易被这个飞速变化的时代抛弃的。对于希望有所作为的媒体而言，必须盯着最新的发展趋势，有更多的创新活力。而所有的创新最终都必须归结于人才。
如果你还是大学生，对信息可视化感兴趣，那么不妨好好训练自己的各方面能力，未来你将成为各大媒体争抢的人才。如果你愿意，也欢迎与我联系，我们一起先尝试着做一些事情，一边学习，一边实验。
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